A estreia de Cabo Verde na Copa do Mundo de 2026 é nesta segunda-feira (15), contra a Espanha. E a primeira participação do país africano no Mundial mobilizou moradores de uma cidade de mesmo nome a quase 5 mil quilômetros de distância, no Sudoeste de Minas. 

Com 11,4 mil habitantes, a Cabo Verde mineira ganhou ruas pintadas, bandeirinhas e até um telão para os jogos da Copa. Crianças e adultos "adotaram" a seleção do país africano e agora se unem para torcer pela segunda seleção favorita no Mundial - a primeira ainda é o Brasil.

A mobilização surgiu de uma iniciativa organizada pelas sócias de um bar localizado na praça central. Segundo a empresária Laís Podestá, dezenas de crianças participaram da pintura.

“Foi lindo ver a praça cheia de famílias e crianças empenhadas”, relembra a empresária.

Além da decoração das ruas, a programação prevê a instalação de um telão para transmitir os jogos da Seleção Brasileira. Já as partidas de Cabo Verde serão exibidas em uma televisão instalada do lado de fora do bar de Laís. A torcida pelo Brasil segue forte, mas agora é acompanhada pelo apoio à seleção africana.

A coincidência entre os nomes transformou a cidade mineira em uma espécie de "xará" brasileira da nação africana. E, se a Copa aproximou ainda mais os dois lugares, a curiosidade sobre essa ligação já faz parte da rotina dos moradores.

Em entrevista ao g1, o embaixador de Cabo Verde no Brasil, José Pedro Máximo Chantre D'Oliveira, contou que já conhecia a existência da cidade mineira antes mesmo de assumir o cargo. Em 2024, ele visitou o município para conhecer de perto a história local e discutir as possíveis origens do nome compartilhado.

De onde vem o nome Cabo Verde?

A coincidência entre o nome da cidade mineira e o país africano desperta curiosidade há décadas, mas a origem do município ainda é alvo de debates. Segundo a cientista social Lidia Torres, a explicação mais conhecida entre os moradores está ligada a uma lenda popular sobre um cabo que teria brotado do solo e ficado verde.

Outra versão associa o nome à existência de pedras preciosas semelhantes às da África. Pesquisas históricas, porém, apontam uma hipótese diferente.

"Com base em fontes documentais, acredita-se que o nome da cidade tenha surgido por causa dos chamados ‘pretos Cabo Verde’, população negra escravizada ou livre que estava presente em grande número na região", explica a pesquisadora.

De acordo com Lidia, estudos baseados em registros paroquiais dos séculos XVIII e XIX indicam forte presença da população negra na formação do município. Pesquisas sugerem que mais da metade dos habitantes da região era composta por pessoas escravizadas ou libertas.

Apesar da coincidência com o nome do país africano, a pesquisadora alerta que não é possível afirmar uma ligação direta entre a origem da cidade mineira e o arquipélago localizado na costa oeste da África.

Isso porque Cabo Verde foi um importante entreposto do tráfico atlântico de pessoas escravizadas. Muitos africanos que passavam pelas ilhas antes de serem enviados ao Brasil acabavam identificados genericamente como "caboverdes", independentemente de sua verdadeira origem.

"Não dá para afirmar que os escravizados presentes na região vieram de Cabo Verde. O que podemos dizer é que existe uma relação histórica entre a cidade e a população negra, escravizada ou livre, que ajudou a formar o município", afirma.