O futebol amador da região foi abalado na manhã de domingo, 20 de julho, com a morte do jogador Paulo Franco, conhecido como Paulinho Japonês, de 54 anos. Ele sofreu um mal súbito durante uma partida do Campeonato Cinquentão, no campo do Guatapará, em Muzambinho (MG).

Paulinho, morador de Tapiratiba (SP), atuava pelo time Entre Amigos, que enfrentava o Bengala, de Guaxupé (MG). O incidente ocorreu por volta dos 40 minutos do segundo tempo, quando o atleta caiu na área adversária. Um médico que também participava da partida prestou os primeiros socorros, mas o jogador não resistiu após ser encaminhado ao hospital de Muzambinho. A suspeita é de infarto fulminante.

Paulo Franco era figura conhecida no futebol amador regional, com longa trajetória em competições locais. A notícia de sua morte repercutiu nas redes sociais e foi acompanhada por manifestações de pesar de colegas e instituições ligadas ao esporte.

O velório será realizado no Velório Municipal de Tapiratiba. O sepultamento está previsto para esta segunda-feira, 21 de julho, no Cemitério Municipal da cidade.